ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി 48 ടീമുകൾ അണിനിരക്കുന്ന മഹാമേളയ്ക്ക് വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ കളം ഉണരുമ്പോൾ, ആരാധകരുടെ ശ്രദ്ധ കേവലം മൂന്ന് ടീമുകളിൽ മാത്രമല്ല ഒതുങ്ങുന്നത്. ഫ്രാൻസ്, അർജന്റീന, ബ്രസീൽ എന്നീ മുൻനിര ശക്തികൾക്ക് പുറമെ, കാനറികളെയോ അൽബിസെലെസ്റ്റെകളെയോ അട്ടിമറിക്കാൻ കെൽപ്പുള്ള ഒട്ടനവധി വൻശക്തികളാണ് ഇത്തവണ അമേരിക്കയിലും കാനഡയിലും മെക്സിക്കോയിലുമായി ബൂട്ട് കെട്ടുന്നത്. യൂറോപ്പിലെയും ലാറ്റിനമേരിക്കയിലെയും ആഫ്രിക്കയിലെയും മറ്റ് പ്രധാന രാജ്യങ്ങളെല്ലാം തന്നെ മാസങ്ങൾ നീണ്ട കൃത്യമായ തയ്യാറെടുപ്പുകളോടെയും ലോകോത്തര സ്ക്വാഡുകളോടെയുമാണ് ഈ ലോകകപ്പിനെ നേരിടാൻ ഒരുങ്ങിയിരിക്കുന്നത്.
യൂറോപ്പിൽ നിന്ന് ഇത്തവണ ഏറ്റവും കൂടുതൽ കിരീടസാധ്യത കൽപ്പിക്കുന്ന ഒരു ടീം ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാമും ഹാരി കെയ്നും നയിക്കുന്ന ഇംഗ്ലണ്ട് തന്നെയാണ്. കഴിഞ്ഞ കുറച്ചുകാലമായി പ്രധാന ടൂർണമെന്റുകളുടെ ഫൈനലിലും സെമിഫൈനലിലും കാലിടറുന്ന ഇംഗ്ലണ്ടിന് ഇത്തവണ ശാപം മാറ്റിയേ തീരൂ. മധ്യനിരയിൽ റയൽ മാഡ്രിഡിന്റെ സൂപ്പർ താരം ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ അസാധ്യ ഫോമും ഫിൽ ഫോഡൻ, ബുക്കായോ സാക്ക എന്നിവരുടെ വിങ്ങുകളിലെ വേഗതയും ഹാരി കെയ്ന്റെ ഫിനിഷിംഗ് മികവും ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ഏത് ടീമിനും ഭീഷണിയാക്കുന്നു. ടാക്റ്റിക്കൽ അച്ചടക്കത്തോടെ കളിക്കുന്ന ഇംഗ്ലണ്ട് ഇത്തവണ തങ്ങളുടെ ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമന്മാരായി നോക്കൗട്ടിലേക്ക് മുന്നേറാനുള്ള കൃത്യമായ പദ്ധതികളിലാണ്. അതേസമയം യൂറോപ്പിലെ മറ്റൊരു കരുത്തരായ സ്പെയിൻ തങ്ങളുടെ തനത് പാസിംഗ് ശൈലിയും യുവത്വത്തിന്റെ ചോരത്തിളപ്പും കോർത്തിണക്കിയാണ് വരുന്നത്. കൗമാര വിസ്മയം ലാമിൻ യമാലിന്റെ വിസ്മയകരമായ ഡ്രിബ്ലിംഗ് കളി തിരിച്ചറിയുന്ന എതിരാളികൾക്ക് വലിയ തലവേദനയാകും. മധ്യനിര നിയന്ത്രിക്കുന്ന റോഡ്രിയുടെ സാന്നിധ്യം സ്പെയിനിന് വലിയൊരു ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്നുണ്ട്. ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരികളായ ‘ഡാർക്ക് ഹോഴ്സ്’ എന്നാണ് സ്പെയിൻ നിലവിൽ അറിയപ്പെടുന്നത്.
ജർമ്മനിയുടെയും പോർച്ചുഗലിന്റെയും തയ്യാറെടുപ്പുകൾ വളരെ തന്ത്രപരമാണ്. കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് ലോകകപ്പുകളിലെ മോശം പ്രകടനങ്ങളിൽ നിന്നും പാഠം ഉൾക്കൊണ്ട്, ജൂലിയൻ നാഗെൽസ്മാൻ എന്ന യുവ കോച്ചിന്റെ കീഴിൽ പൂർണ്ണമായി ഉടച്ചുവാർത്ത ഒരു ജർമ്മൻ പടയെയാണ് ഇത്തവണ കാണാനാകുക. ജമാൽ മുസിയാല, ഫ്ലോറിയൻ വിർട്സ് എന്നീ യുവ മിഡ്ഫീൽഡർമാരുടെ ക്രിയേറ്റിവിറ്റിയിലാണ് ജർമ്മനിയുടെ പ്രതീക്ഷകൾ. ശാരീരികക്ഷമതയിലും പ്രത്യാക്രമണങ്ങളിലും ഏറെ മുന്നിലുള്ള ജർമ്മനി തങ്ങളുടെ പഴയ പ്രതാപം തിരിച്ചുപിടിക്കാനുള്ള കഠിന പരിശീലനത്തിലാണ്. മറ്റൊരു വശത്ത്, ഇതിഹാസ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ പോർച്ചുഗൽ തങ്ങളുടെ അവസാനവട്ട ഒരുക്കങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കിക്കഴിഞ്ഞു. റൊണാൾഡോയ്ക്കൊപ്പം ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ്, ബെർണാഡോ സിൽവ, റാഫേൽ ലിയാവോ തുടങ്ങിയ ലോകോത്തര താരങ്ങളുടെ വലിയൊരു നിര തന്നെയുള്ളതിനാൽ പോർച്ചുഗലിന്റെ ബെഞ്ച് കരുത്ത് വളരെ ശക്തമാണ്. തങ്ങളുടെ ഗ്രൂപ്പ് മത്സരങ്ങളിൽ വ്യക്തമായ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ച് മുന്നേറാനാണ് പോർച്ചുഗീസ് കോച്ച് റോബർട്ടോ മാർട്ടിനെസ് തന്ത്രങ്ങൾ മെനയുന്നത്.
ലാറ്റിനമേരിക്കയിൽ നിന്നും ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്നുമുള്ള മറ്റ് ടീമുകളും ഒട്ടും പിന്നിലല്ല. സൂപ്പർ താരം ഫെഡറിക്കോ വാൽവെർഡെ നയിക്കുന്ന ഉറുഗ്വേ, തങ്ങളുടെ ആക്രമണാത്മകമായ ശൈലികൊണ്ട് ഇതിനകം തന്നെ ലോകശ്രദ്ധ നേടിക്കഴിഞ്ഞു. കോച്ച് മാഴ്സെലോ ബിയൽസയുടെ കടുത്ത പ്രസ്സിംഗ് ഗെയിം ശൈലി ഏത് വലിയ ടീമുകളുടെയും താളം തെറ്റിക്കാൻ പോന്നതാണ്. ആഫ്രിക്കൻ വൻകരയിൽ നിന്നും വരുന്ന കരുത്തരായ മൊറോക്കോയാണ് മറ്റൊരു പ്രധാന ആകർഷണം. കഴിഞ്ഞ ലോകകപ്പിലെ സെമിഫൈനൽ പ്രവേശനത്തോടെ ചരിത്രം കുറിച്ച മൊറോക്കോ, അഷ്റഫ് ഹക്കീമിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ഇത്തവണയും അട്ടിമറികൾ ആവർത്തിക്കാൻ തന്നെയാണ് വരുന്നത്. പ്രതിരോധത്തിലും കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിലും ഒരേപോലെ മിടുക്കരായ മൊറോക്കോ ഏത് ഗ്രൂപ്പിലായാലും എതിരാളികൾക്ക് വലിയ വെല്ലുവിളിയാകും. ഒപ്പം ഏഷ്യൻ കരുത്തുമായി വരുന്ന ജപ്പാനും ദക്ഷിണ കൊറിയയും തങ്ങളുടെ അസാധാരണമായ അച്ചടക്കവും വേഗതയേറിയ കളിശൈലിയും കൊണ്ട് അട്ടിമറി വിജയങ്ങൾ ലക്ഷ്യമിടുന്നു.
വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ കളിമുറ്റങ്ങളിൽ ഈ ടീമുകളെല്ലാം ഏറ്റുമുട്ടുമ്പോൾ ഗ്രൂപ്പ് മത്സരങ്ങൾ മുതൽ പ്രവചനാതീതമായ പോരാട്ടങ്ങൾക്കായിരിക്കും ലോകം സാക്ഷ്യം വഹിക്കുക. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ അറ്റാക്കിംഗ് ലൈനും, സ്പെയിനിന്റെ യുവത്വവും, ജർമ്മനിയുടെ തന്ത്രങ്ങളും, പോർച്ചുഗലിന്റെ അനുഭവസമ്പത്തും, ഉറുഗ്വേയുടെ കടുത്ത ശൈലിയും പരസ്പരം മാറ്റുരയ്ക്കുമ്പോൾ ഫ്രാൻസിനും ബ്രസീലിനും അർജന്റീനയ്ക്കും കിരീടത്തിലേക്കുള്ള വഴി ഒട്ടും എളുപ്പമാകില്ല. കേരളത്തിലെ മലയാളി ആരാധകരും ഈ വൻശക്തികളുടെ മത്സരങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്; മെസ്സിക്കും നെയ്മർക്കും എംബാപ്പെയ്ക്കും പുറമെ റൊണാൾഡോയുടെയും ബെള്ളിംഗ്ഹാമിന്റെയും യമാലിന്റെയും വലിയ കട്ടൗട്ടുകൾ ഇതിനകം തന്നെ കേരളത്തിലെ കവലകളിൽ ഉയർന്നു കഴിഞ്ഞു. ഒടുവിൽ ജൂലൈ മാസത്തിലെ കലാശപ്പോരാട്ടത്തിൽ ഈ ടീമുകളിൽ ആര് സുവർണ്ണ കിരീടം ഉയർത്തുമെന്നത് കാത്തിരുന്ന് തന്നെ കാണേണ്ടി വരും.
റിപ്പോർട്ട് രഞ്ജിത്ത് എം നിലമ്പൂർ